Les canidés sont des mammifères vertébrés et carnivores de taille moyenne, que l’on retrouve partout sur Terre, excepté en Antarctique, dans les milieux les plus divers depuis le Grand Nord jusque dans les zones arides, à diverses altitudes et dans presque toutes les zones climatiques. Ils comprennent les loups, les chiens, les chacals, les coyotes et les renards. Ce sont pour la plupart des animaux sauvages, vivant ensemble en unités familiales ou en petits groupes et se comportant de manière coopérative. Les canidés communiquent par des signaux olfactifs et des vocalisations. Découvrons-les en détail.
Sommaire
- Origine et évolution des canidés
- Caractéristiques des canidés
- Liste des canidés
- Le cas des chiens sauvages
- Où vivent les canidés ?
- Alimentation des canidés
- Reproduction des canidés
Origine et évolution des canidés
Origine
Le développement des canidés date du début de l’ère tertiaire (−66 Ma à −2,58 Ma), dans les niches écologiques désertées par les grands reptiles, eux-mêmes disparus à la fin du secondaire (−252 Ma à −66 Ma). Ils ont commencé à évoluer et à se diversifier à cette époque sur le continent nord-américain avec l’apparition d’une famille de carnivores ressemblant à notre actuelle belette : les miacidés (Miacidae).
Évolution
Les canidés ont remplacé progressivement les miacidés avec l’apparition du genre Hesperocyon, très répandu il y a environ 35 Ma. Leur crâne et leurs doigts présentaient déjà des analogies ostéologiques et dentaires avec ceux des loups, des chiens et des renards actuels pour pouvoir être à l’origine de ces lignées. Le miocène (– 23 Ma à – 5,3 Ma) voit l’apparition du genre Phlaocyon qui devait ressembler à un raton laveur mais surtout du genre Mesocyon dont la formule dentaire était comparable à celle de notre chien actuel. Le profil des canidés évolue alors progressivement avec les genres Cynodesmus (ressemblant au coyote), puis Tomarctus et Leptocyon pour s’approcher de plus en plus de notre loup actuel ou même du chien de type Spitz grâce à la réduction et l’enroulement de la queue, l’allongement des membres et de leurs extrémités (notamment avec la réduction du doigt appelé pouce) qui traduisent une adaptation à la course.
Caractéristiques des canidés
La taille et le poids des canidés varient très fortement selon les espèces. Il existe par exemple une énorme différence de gabarit entre le fennec qui pèse 1,5 kg pour 24 centimètres de long, et le loup qui pèse entre 30 et 80 kg pour 1,5 mètre de long.
Cependant, les formes corporelles des canidés sont similaires, ayant généralement des oreilles droites, de longs museaux, aux canines développées et aux molaires nombreuses, adaptées pour casser les os et trancher la chair, de longues pattes, des griffes émoussées non rétractiles (contrairement aux félidés) et des queues touffues. La plupart a cinq doigts sur les pattes antérieures et quatre sur les postérieures. Il y a certaines exceptions, comme le lycaon qui en possède quatre sur chaque patte, ou le chien norvégien de Macareux (Canis lupus familiaris) qui en possède six aux antérieurs.
Liste des canidés
La famille Canidae est divisée en trois sous-familles: Hesperocyoninae, Borophaginae et Caninae. Néanmoins, les deux premières sont éteintes, de sorte que présentement il n’y a plus que la dernière, qui regroupe tous les canidés vivants dont le chien domestique. Les canidés sont regroupés en 12 genres, environ 35 espèces et de nombreuses sous-espèces, répandus aux quatre coins du globe. Le tableau ci-dessous, qui les présente, évolue perpétuellement en fonction des analyses scientifiques de plus en plus poussées avec le temps.
Le genre Canis est celui qui comporte le plus de sous-espèces. En outre, il est intéressant de savoir qu’il existe aujourd’hui une trentaine de sous-espèces de loup (Canis lupus) dont le chien domestique (Canis lupus familiaris) et le dingo (Canis lupus dingo), et une vingtaine de sous-espèces du coyote (Canis lastrans).
| Genre | Espèces |
|---|---|
| Atelocynus | Renard à petites oreilles⚠️(Atelocynus microtis) |
| Canis | Chacal à flancs rayés (Canis adustus) Chacal doré (Canis aureus) Chacal à chabraque (Canis mesomelas) Coyote (Canis latrans) Loup gris (Canis lupus) Loup d’Abyssinie⚠️(Canis simensis) Loup rouge⚠️(Canis rufus) Loup de l’Est (Canis lycaon) |
| Cerdocyon | Renard des savanes (Cerdocyon thous) |
| Chrysocyon | Loup à crinière⚠️(Chrysocyon brachyurus) |
| Cuon | Dhole⚠️(Cuon alpinus) |
| Lycalopex (ou Pseudalopex) | Renard gris d’Argentine (Lycalopex griseus) Renard de Magellan (Lycalopex culpaeus) Renard d’Aszara (Lycalopex gymnocercus) Renard de Darwin⚠️(Lycalopex fulvipes) Renard du désert austral (Lycalopex sechurae) Renard chenu (Lycalopex vetulus) |
| Lycaon | Lycaon⚠️(Lycaon pictus) |
| Nyctereutes | Chien viverrin (Nyctereutes procyonoides) |
| Otocyon | Renard à oreilles de chauve-souris (Otocyon megalotis) |
| Speothos | Chien des buissons⚠️(Speothos venaticus) |
| Urocyon | Renard gris (Urocyon cinereoargenteus) Renard gris insulaire⚠️(Urocyon littoralis) |
| Vulpes | Renard du Bengale (Vulpes bengalensis) Renard de Blanford (Vulpes cana) Renard du Cap (Vulpes chama) Renard corsac (Vulpes corsac) Renard du Tibet (Vulpes ferrilata) Renard polaire (Vulpes lagopus) Renard nain (Vulpes macrotis) Renard pâle (Vulpes pallida) Renard de Ruppell (Vulpes rueppellii) Renard véloce (Vulpes velox) Renard roux⚠️(Vulpes vulpes) Fennec (Vulpes zerda) |
Note : les animaux accompagnés du symbole ⚠️ sont classés en état de risque avancé par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature.
Genre Atelocynus
La seule espèce de ce genre est le renard à petites oreilles (ou chien des buissons aux oreilles courtes), qui a été classée dans plusieurs genres, mais qui a finalement été identifiée indépendamment. Il a une grosse tête et des pattes plutôt courtes avec une membrane interdigitale. Sa robe présente plusieurs colorations sombres avec différents schémas entre individus. Il est natif de certains pays d’Amérique du Sud.
Genre Canis
Ce genre est très varié et c’est peut-être l’un des plus connus parce que c’est celui qui regroupe les canidés les plus connus comme les loups, les chiens, les coyotes, les chacals et les dingos. Ils sont généralement d’une taille moyenne à grande, mais il y a certaines exceptions, surtout dans le groupe des chiens domestiques. Ils ont des dents puissantes et bien développées, des oreilles et des queues courtes par rapport à la taille du corps. La couleur de leur fourrure est variable. Ce genre comporte une grande quantité de sous-espèces.
Genre Cerdocyon
Ce genre inclut un type de canidé connu comme le renard des savanes (ou renard crabier, chien des bois, petit loup) qui est une espèce native d’Amérique du Sud. Son apparence est similaire à celle des renards, qui comprend une combinaison de couleurs telles que le gris, le rougeâtre, le noir et le blanc. C’est un animal de taille petite à moyenne.
Genre Chrysocyon
Le loup à crinière est la seule espèce de ce genre. Il est originaire d’Amérique du Sud et, avec une longueur pouvant atteindre 1,3 mètre et une hauteur de près d’1 mètre, il est considéré comme le plus grand de toute la région. Sa longue fourrure est de couleur rouge-doré.
Genre Cuon
Connu sous le nom de Dhole (ou chien sauvage d’Asie), il est originaire de plusieurs pays de la région et constitue la seule espèce du genre. Il se caractérise par une taille moyenne pouvant atteindre environ 45 cm de longueur et 50 cm de hauteur. Son museau est exceptionnellement épais et la couleur de sa fourrure varie selon la région qu’il habite, allant du rouge rouille au gris brunâtre ou au rouge uniforme.
Genre Lycalopex
Ce genre correspond à certains animaux connus sous le nom de renards, bien qu’ils ne soient pas les seuls à qui l’on attribue ce nom commun. Ce genre regroupe les six espèces citées et toutes sont endémiques à l’Amérique du Sud. La couleur du pelage, le poids et la taille varient selon l’espèce. Ces renards peuvent être gris avec du noir ou du jaune, rougeâtres ou gris brunâtre, et leur poids varie de 1,8 à 14 kg.
Genre Lycaon
Ce genre ne regroupe d’un seul type de canidé, le Lycaon. Son nom scientifique signifie « loup peint ou orné », une référence à son pelage qui présente une coloration noire, brune, rougeâtre et blanche. Le motif qui orne le pelage d’un Lycaon est unique chez chaque individu. Il mesure un peu plus d’un mètre de long et pèse entre 18 et 36 kg.
Genre Nyctereutes
Le chien viverrin (ou tanuki) est un autre type de canidé et le seul de ce genre. Originaire d’Asie, c’est un animal particulier dont les caractéristiques le font ressembler à un petit renard ou à un raton laveur. Il a un corps de couleur brun jaune dans certains cas, avec des combinaisons de noir et de blanc sur la face. Il mesure jusqu’à 68 cm de long et pèse entre 4 et 10 kg.
Genre Otocyon
Le renard à oreilles de chauve-souris (aussi appelé chien oreillard ou otocyon) est un canidé originaire de certaines régions d’Afrique et la seule espèce du genre. Sa particularité réside dans ses énormes oreilles, qui mesurent plus de 10 cm, qui sont décollées et qui sont à l’origine de son nom. Une autre particularité est sa dentition, puisqu’il possède un plus grand nombre de dents que les autres mammifères. Sa coloration est brun jaunâtre, combinée dans certaines zones à des tons clairs et noirs.
Genre Speothos
Communément appelé chien des buissons, cette espèce est originaire du Panama à l’Argentine. Il est le seul du genre et c’est un petit animal qui mesure jusqu’à 75 cm de long pour un poids maximum de 7 kg. Cet animal a un pelage est brun qui s’assombrit vers la queue et les pattes, tandis qu’un cercle de poils clairs ou blancs se forme près de la gorge.
Genre Urocyon
Au sein de ce genre de canidés se trouvent deux espèces, connues sous le nom de renard gris et de renard gris insulaire. La première vit du Canada au Venezuela, tandis que la seconde est endémique aux États-Unis. Le renard gris pèse de 2 à 9 kg et se caractérise par une combinaison de couleurs blanche, noire, rouge et grise. Le renard gris insulaire est assez petit et il ne pèse qu’autour de 2 kg. Il est de couleur gris-blanc avec des taches de couleur feu ou jaune et blanc.
Genre Vulpes
C’est dans ce genre qu’on retrouve les animaux qu’on appelle les « vrais renards » et qui comprend les 12 espèces listées. Leur taille varie entre 5 et 11 kg. Ils se caractérisent par de longues queues et une fourrure abondante. Ils ont un motif triangulaire noir entre les yeux et la truffe, et le bout de la queue est d’une couleur différente du reste du corps. Leur habitat varie selon l’espèce.
Le cas des chiens sauvages
L’examen de la faune sauvage laisse apparaître au moins quatre types contemporains de « chiens sauvages » :
- le dingo (Canis lupus dingo), seul mammifère placentaire (à part l’humain) présent en Australie au XVIIIe siècle (arrivée des Européens) ;
- le dhole, chien qui vit en Asie et s’est particulièrement bien adapté aux forêts très denses ;
- le lycaon, chien africain qui vit dans les savanes arborées du sud-sahel et de l’Afrique de l’Est ;
- le chien chanteur de Nouvelle Guinée, également connu comme dingo de Nouvelle-Guinée (Canis lupus hallstromi), chien autochtone qui « chante » mais n’aboie pas.
Où vivent les canidés ?
Comme nous l’avons démontré jusqu’à maintenant, les canidés sont un groupe très large qui, bien qu’ils partagent certaines caractéristiques, sont extrêmement différents les uns des autres. En ce sens, l’habitat est une de ces différences, car ces mammifères peuvent vivre dans différents types d’écosystèmes, comme les jungles, savanes et zones arides et arctiques.
Ainsi, pour exemple, le chien des buissons aux oreilles courtes vit dans la jungle amazonienne ; les loups, selon l’espèce, vivent dans les régions arides, les forêts, les prairies et l’Arctique ; les coyotes habitent les déserts, les prairies, les pentes des montagnes et les forêts ; les chacals vivent dans les savanes, les forêts et les déserts ; les renards sont des canidés qui vivent dans une grande variété d’habitats, du désert à l’Arctique.
Alimentation des canidés
Les canidés appartiennent à l’ordre des carnivores. En effet, ils dépendent de ce type d’alimentation pour se nourrir correctement et survivre. Cependant, beaucoup d’entre eux ne sont pas des carnivores stricts, car ils peuvent aussi être omnivores, mais la viande est et restera toujours leur principale source d’alimentation. D’autre part, beaucoup sont aussi des charognards, surtout lorsque les proies se font rares.
Les canidés sont des chasseurs et, dans certains cas, les principaux prédateurs de leur habitat. Ils comptent généralement les uns sur les autres pour chasser, et ont donc tendance à mener cette activité avec le groupe ou le troupeau qu’ils forment.
Reproduction des canidés
Tous les canidés ont une reproduction sexuelle et sont des mammifères placentaires. Les techniques reproductives des canidés varient selon le groupe. Toutefois, il est possible de mentionner quelques caractéristiques communes qui les séparent et différencient des autres mammifères. De manière générale, ils sont très territoriaux et ils le sont surtout quand ils ont des petits. Ils sont généralement monogames et certains restent avec le même partenaire jusqu’à ce qu’un des deux meurt.
Dans certains cas, la possibilité de se reproduire est un privilège pour le couple alpha qui fonde le troupeau. D’autre part, les canidés ont tendance à creuser des tanières ou à utiliser une tanière abandonnée pour que la femelle puisse avoir ses petits. Une fois nés, ils s’occupent pendant plus d’un an des petits, qui sont généralement nombreux et totalement dépendants des parents et même du groupe familial qui les aide à s’occuper et à se nourrir. Les femelles n’ont généralement qu’une seule chaleur pendant la période de reproduction et la gestation chez les petites espèces est d’environ 50 jours, tandis que chez les espèces plus grandes, elle est de 60 jours ou un peu plus.
Sources
Voir aussi :
- Les magasins animaliers à Chambéry
- Les pensions pour chats du bassin chambérien
- Mes services de pet-sitting à Chambéry
Pet sitter Chambéry - Romain Grosjean 